现代社会科技昌明，几乎每个年轻人都不同程度地接受过科学教育或科学训练。但即便如此，在很多人的心目中，《周易》及六十四卦仍旧是很神奇的事物。在风水、命理、占卜、以及后来名曰预测学等学科的影响下，人们甚至认为，那些奇怪的符号居然具有预知未来的功能。
一
如果我们问，卦象究竟有没有预测未来的功能呢？要研究这个问题，我们需要做一番追本溯源的工作，看一看古人是如何发明和使用卦象的。
按照《易传》的说法，上古时期有一位圣人，名字叫伏羲氏，他上观天文，俯察地理，远取诸物，近取之身，通过取象画制了八卦。但是，伏羲氏画成八卦符号后，也没做任何文字的解释和说明。看来，这么几个奇奇怪怪的符号，很难有益于人们的生产生活。可奇怪的是，人们虽然不知道它们是什么东西，有什么用，却还把它流传着。
就这样过了大约一千多年的时间，这几个奇怪的符号传到周文王手中。更令人惊奇的是，周文王看这几个符号后居然能遥知伏羲氏的心意，将伏羲氏想说却没说的话全部说了出来，他利用被商纣王囚禁羡里的空闲时间，演八卦为六十四卦，并填写了卦辞和爻辞。就这样，《易经》成书了。还有一种说法认为重八卦为六十四卦的是周易文王，而填写卦辞爻辞的是周公。
我不知道大家看到这样一个成易过程，是否会感觉奇怪，反正我是理解不了它。两位圣人的奇思妙想，造就了神奇的预测技术，完全脱离文化与人们生产生活的需要。我认为，这是不可能的，因为凡事物的发生必然根源于人们的需要。
二
还是让我们回到历史的现实中吧！周朝之前还有一个商朝，它的文化也很繁荣。商朝后期定都于殷，即今天的河南安阳。人们在殷墟发现了无数刻有文字的龟甲和兽骨，据说至今现存于世界各地的甲骨至少有十万片以上。我们不禁要问，如此庞大数量的龟甲和兽骨究竟是做什么用的呢？原来这些甲骨几乎全是古人占卜所用，它们是商王朝宫廷卜师占卜活动中留存的档案。由此可知，商王朝占卜活动的十分盛行。
周代商而兴，距商未远，可以推测周朝也盛行着占卜活动。而且，诸多历史文献也有相关记载，以资佐证。如果我们问，古代为什么会盛行占卜呢？你可能要回答，是因为古人迷信鬼神，所以才导致了占卜的盛行。可是我们读古希腊史，早期希腊也盛行占卜，哲学思辨的祖师爷，苏格拉底也虔诚地供奉神明，并经常以占卜求助于神明的指示，他曾说：“是神明给予了我指引。”
我们不禁要想，在人类文明的曙光期，是否普遍存在着求神问卜的阶段。如果事实果真如此，那我们就不能将古代占卜盛行简单地归结为迷信。
在人类文明的早期阶段，人群的力量要远远小于大自然的力量，所以在人类与自然界做斗争的过程中，大自然被认为拥有不可战胜的力量。人类依据自身的形象为这些力量设计了主体，神明的观念便产生了。所谓的神明就是人格化了的自然力。
这样，人类在精神世界里建立了众多神灵概念来与自身对立。比如，日神、月神、山神、海神、甚至诸鸟兽也有各自的神明。当人类社会的权力组织初具规模，向神明世界映射后，就产生了众神之主，天帝的观念。天帝是诸神中能力最强大的，所有的神都将听命于他。
人类一旦形成了神明的观念，他们的思想和行为就要受到这些观念的影响和制约。人们敬畏神明，顺从神明，神明的意志便成为人们思想和行为的唯一依据。为了取悦神明，人们建筑了豪华的神庙，定期举祭祀活动，将田地里生产的粮食，打猎收获的猎物，牛、羊、猪等牲畜，酒、水、甚至活人贡献给神明，供他们”享用”。人类受制于神明观念的时代，就称为神统治人的时代。
三
在神统治人的时代，取悦神明和顺应神明意志便成为人们思想和行为的终极目标。按照神明的指示生活成为了大到王公贵族，小到平民百姓的最高追求。这样，探问神明旨意便成为人们日常生活中最紧要最迫切的需要了。
可是什么是神明意志呢？神明只是在人们的观念中存在，无法为人们所亲见，自然不能直接接受教诲或引导。所以便兴起了以特殊物体为中介来探明神明旨意的种种技术与活动。比如，巫和觋。在古代有些人宣称，他们可以与神明直接交流，以他们的口舌来传达神明的旨意，这类人或职业称为巫觋。
龟卜和骨卜便是以龟板和兽骨为中介来探问神明旨意的一项技术。为什么要以龟甲为中介呢？这是因为古人认为龟是最长寿的动物。因为龟长寿，所以人们就认为龟有通灵、通神明的特殊性质。为什么选择兽骨？因为龟甲难得，兽骨则易取。早期人类狩猎是重要的食物来源，所以兽骨来源丰富，得以用作龟甲的替代物。
商代的龟卜和骨卜究竟是怎样一个程序呢？据说，当商人需要探问神明旨意时，便拿一块龟腹甲，或牛的肩胛骨，从一侧钻凿却不令穿透，然后从钻凿处灼火，龟甲或牛骨的另一侧便出现裂纹，古人称为“兆”，卜师就是通过看兆来论断神明意志。
这样一个程序，以现代人的眼光去看，不将它归为封建迷信的一定很少。火灼钻孔，龟甲或兽骨的另一侧出现裂纹，是极自然的事情，不可能与某一主观意志关朕起来。如果当下还有人相信这套鬼把戏，一定要被人看作傻子或疯子。
但在远古时期，人们普通信奉神明的前提下，龟卜和骨卜对人们的日常生活与思想中便起到重要的指导作用。因为人们相信神明真实存在，而且相信神明时时刻刻都在监视着他们的言行，还常常以某种方式给予惩戒或奖赏。所以古人信奉龟卜和骨卜，不是因为相信龟卜和骨卜的技术具有合理性，而仅仅因为它们是神明意志的代表。人们真正信任的是占卜过程背后神明的力量。因为这是神明兆示给我们的，所以我们必须要遵从。所以，在一定意义上，这个过程是否合理并不重要，甚至这个中介物是什么也不重要，关键在于能体现神明的旨意。所以后来又有蓍草、卦象、铜钱等不同介质。
所以，我认为占卜是神明信仰文化中必然发生的事物。在神统治人的时代，占卜将普遍存在。在这个时代里，生产生活中存在着探问意志的客观需要。为了适应这一需要，便产生了种种探问神明意志的技术和活动。从而形成了巫觋、卜筮盛行的局面。所以夏、商、周三代占卜盛行绝不是一个偶然现象，而是自然合理的文化现象。
四
《易经》所代表的筮法，是以卦象作为卜具的占卜，它创制目标仍旧是探问神明旨意，而不是预测未来。它与龟卜骨卜一样，同为神明信仰文化的合理产物，是神统治人时代的自然的文化现象。求卜者向卜师问卜，需要携带必要的供品祭祀神明，问卜的实质就是问神，向神明求指示，而不是预测未来状态。
神明信仰文化，适应于人类文明的低级阶段，生产生活的各项技术不能发明，交通、通讯、医疗保健等条件极不发达。而神明信仰文化反而有弥补这种种技术不足的缺陷，代替了这些技术应担负的社会职能。为什么这样说？我举一个例子说明。
远古时代，交通不发达，道路没有开辟，也没有交通工具的帮助，所以对于我们来说数十里的路程，对古人而言就有可能是远征了。而且其间还可能充斥了各种危险，道路崎岖，野兽出没，随时都有可能夺去行人的生命。所以，出行，尤其远行，对古人而言也是极其危险的事情。
远古时代，通讯也极不发达。彼此身居异地的两个人便没有有效的沟通手段。比方说，家中男主人出门远行，家里的妇人、儿女难免要为其担心。如果搁到现在，对方有段时间没有联系，我们就可以打个电话，不发达的地区还可以写信。总之，总有办法与对方取得联系，了解境况。
但在古代，却没有任何有效手段以取得彼此之间的联络。但是，音讯全无，会极大的增加彼此焦虑感，所以客观上需要一些“音讯”来缓解妇人、儿女对男主人担忧的焦虑心态。这个时候，神明便发挥了不可替代的作用。在古人的精神世界里，虽然没有使身居异地两个人之间取得联系的方法和手段，但古人会认为万能的神明能够知晓一切，所以求神问卜便成为获悉对方“音讯”的唯一手段。在这种情形下，求神问卜便不能简单归结为迷信鬼神，它担负了通讯技术在社会生活中应负的职能。
很显然，神明也是不能知晓男主人在外的真实境遇，但是问卜后的结论却被人们视作男主人在外的真实情形。因为神明是全知全能的，而且也不会骗人。这样，问卜后的结论是被视为神明启示的结果而被信从的。男主人长时间没有音讯，妻子儿女就要担心，可是又没有办法与他取得联络。所以，要去问卜。此时，问卜的目的是要让神明来告知我们男主人在外的情形。而不是预测一下男主人的真实状态。
因为神明根本不存在，卜师也同样没有与男主人取得联系的手段，所以占卜也不可能知晓男主人在外的真实情形。但人们仍然信奉它，是因为人们共同拥有对神明全知全能的坚定信仰。占卜后的结论，是神明的旨意。这个旨意在客观上起到缓解妇人、儿女担心男主人境遇的焦虑心态。这才是上古卜筮活动的社会意义之所在。它的作用是决断嫌疑，而不是预知未来。
五
古人在四气四象的阴阳学说的基础上，发展了这个学说的符号语言，二爻四象卦，即少阳、太阳、少阴、太阴四个符号。这是卦象符号系统的基础。三爻八卦，六爻六十四卦，都以二爻四象卦为基础演变而来的。六爻卦有象变的意义，古人将六爻卦用作论断神明旨意时，便产生了筮法技术，解释卦象以及爻相意义，阐述筮法原理的就是《易经》这一著作。古人若以筮法谋生，为人占筮，就需要掌握《易经》一书的内容。所以《易经》是古代卜师的工具手册，如《简明内科学》之于农村基层医疗师。
那么，《易经》筮法的原理究竟是怎样的呢？我们就以坎卦为例，做出说明。坎卦，几乎尽人皆知。坎为水，离为火，这几乎是常识性的观念。可是，如果我们要问坎字的意义究竟是什么？恐怕就难有几个人能说清楚了。有些学者将坎理解为困难，险阻。比如，解释“习坎”为重重的险阻。其实，坎就是深坑，地面的低洼处。我们常讲的“沟沟坎坎”，就是这个坎字。
你可会问了，你为什么那么肯定坎是深坑？我得到这个结论的依据是爻辞内容的具体论述，坎卦经文讲的就是行人不小心坠入深坑的情形。我们说，出行是阳，那么对出行的种种限制或拦阻就是阴。坎卦是一个阴卦，它从少阴卦演变而来，少阴主收。行走着的路人，不小心坠入深坑，就是对出行的一个拦阻或限制，走着走着，忽然停下不走了，就是收的一个表现。
初六，习坎，入于坎窞。是说路人走着走着，不小心就掉进深坑里去了。有的时候，我们不必受某个文字的困扰，这段经文中“习”字不好解，那我们就先不去管它，只要大意不失就成。九二，坎有险，求小得。行人不小心掉坑里了，他的第一个反应，就是要从坑里爬出来，这叫自救。坎有险，这个险字不能理解为危险，而是说坎壁陡峭，不容易爬出。求小得，是说由于坎壁陡峭，不易攀爬，所以只爬出了一小段，还没有完全从深坑中爬出。六三，来之坎，坎险且枕。入于坎窞，勿用。掉进来的这个坎，又深又陡，一旦掉进来，就别想爬出去。这是自救无望。
六四，樽酒簋，贰用缶，纳约自牖。路人坠入深坑，首先想到的是自己爬出来，可是现在掉进来的这个坑，不仅深而且坎壁陡峭，根本没有办法自己爬出来。这个时候，路人只有等待被坑上人发现，从而得到救助。这是他救。这段爻辞的意思是说有人通过洞口，用缶将盛着饭菜酒水的二个簋，送了下来。这意味着坑上的人已经已经发现了坠入深坎的路人，并给予了救助。先把肚子喂饱再说。
九五，坎不盈，祗既平。坑还没有被填满，旁边的小土丘却已经被铲平了。这说明坑上的人对坑下的路人实施了营救，他们采用掘土填坑的办法，但是，旁边小土丘的土不足以填平这个深坑。这说明坑上人的救助取得了一定的成果，但还没有完全救出坠入深坑的路人。这叫做他救有小得。
上六，系用徽纆，寘于丛棘，三岁不得。凶。手脚被绳索捆绑了，被扔进了荆棘丛生的枯井之中，自救不能，他救无望，只能等死了。这是全卦中最凶的一个爻了。得这个爻意味着路人必死无疑了。
其实，在我们日常生活当中，也经常遭遇到掉进深坑、坠入枯井的情形。在人们实际的经历中，当人们掉进深坑或深井之中。也只能有自救和他救两种可能情形。《易经》坎卦就把人们在坠坑后可能发生的种种情形都概括出来，浓缩到坎卦的六个爻里。这样，当古人在遭遇了类似坠坑，久出不归等相关情形，需要问卜结果时，卜师就可以使用坎卦作为卜具来为人筮算。
占卜后的结论，与实际发生的情形是无关的。古人并不关心筮算后的结果是否与实际情形一致的问题，在更多的情况下实际情形怎样是无法获知的，否则也就不需要问卜了。在人们共同信仰神明的前提下，筮算后的结论就被等同于实际情形，因为这些结论在古人看来是神明通过卦象给予的启示。这就是六十四卦用作筮法的原理，而不是六十四卦真有什么预测未来的功能。
六
神明信仰和龟卜筮卜等技术，适应于人类文明的早期，对自然事物的认识不足，生产生活中的各种应用技术不发达的条件，在客观上他们也发挥着这些技术的实际效能。所以我们把这个时期称为神统治人的时期，把这个阶段的文化叫做神明信仰文化，《易经》所代表的筮法就是神明信仰文化的产物。伴随着人类对自然与社会的认识的不断进步，交通、通讯等各种实用技术的发展，神明不再是人类共同信仰的绝对权威。神明信仰时代结束，龟卜、骨卜、筮法等技术也就自然而然的退出了历史舞台。没有那个时代的文化，也就难以理解那个时代的事物。这也是我们一直不能读懂《易经》的一个原因。
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