《周易·系辞上》中论述古易揲蓍草取卦时提到：“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂。天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天数五，地数五，五位相得而各有合。天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五。此所以成变化而行鬼神也。《乾》之策二百一十有六，《坤》之策百四十有四，凡三百六十，当期之日。二篇之策，万有一千五百二十，当万物之数也。是故四营而成《易》，十有八变而成卦，八卦而小成。引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣。显道神德行，是故可与酬酢，可与佑神矣。子曰：‘知变化之道者，其知神之所为乎。’”
在河南汤阴羑里城的演易台前，有一片生长茂盛的蓍草园。蓍草是一种多年生直立菊科草本植物，高三余尺，羽状叶脉互生。夏秋之际开白花，深秋枯槁，逢春又生。相传这种草能生长千年而茎数三百。蓍草是草本植物中生长时间最长的一种草，而且它的茎又很直，正如同人若有狐疑不决的事要问有声望的老年人一样。因此传说用蓍草占卜是很灵验的。
用蓍草占筮的方法是这样的：选了50根蓍草茎，首先取出一根，然后把剩下的49根任意一分为二，从右手蓍草中任取一根，置于左手小指间，然后，以四根为一组，先用右手分数左手中的蓍草，再用左手分数右手中的蓍草，一组一组地分数完以后，两手中的蓍草余数必有一个规律：左余三，则右余一；左余二，则右余二；左余三，则右余一；左余四，则右余四。把左手所余蓍草置于左手中指与无名指间，右手所余蓍草置于左手食指与中指间。这样，左手指缝间的蓍草余数非五即九，去除余数后的蓍草数必为四十四或四十。这是蓍草演易的第一变。
一变之后，去除左手指间的余数，再将两手所持的四十四或四十根蓍草按一变的同样方法和顺序进行演算，即先将四十四或四十根蓍草合在一起，然后任意一分为二，并从右手中取出一根蓍草置于左手无名指与小指间，再用右手四四一组分数左手中的蓍草，然后用左手分数右手中的蓍草……，二变的结果，左余一必右余二，左余二必右余一，左余三必右余四，左余四必右余三，故两手余数之和非四即八，而两手所持蓍草总数或四十或三十六或三十二。如此进行三变，其结果或三十六，或三十二，或二十八，或二十四。然后用4除，一爻就显现出来了：
36÷4=9（老阳，记为Ο，变为¨）
32÷4=8（少阴，记为¨）
28÷4=7（少阳，记为—）
24÷4=6（老阴，记为×变为—）
一卦有六爻，需经过十八次演算变化，得到一个卦象。《周易》中每卦六爻的爻次是自下而上标记，第一爻称为“初”，其后依次称为二、三、四、五爻，最上的第六爻称为“上”；阳爻称“九”，阴爻称“六”。如《乾》卦的六爻就分别称为初九、九二、九三、九四、九五、上九。
还有一种较为简单的筮法：取五十根蓍草，先除去一根为太极，再把四十九根蓍草分握左右手，从右手抽出一根夹在左手的小指中，然后以八根为一组用右手分数左手中的蓍草，当余数加上小指间的蓍草为一时，记为乾卦，二为兑卦，三为离卦，四为震卦，五为巽卦，六为坎卦，七为艮卦，八为坤卦。这样一次就得到了下卦。再用同样的程序进行一次，就可得到上卦。
蓍：shi。说文：蓍，蒿属。生十岁，百茎。《易》以为数：天子蓍九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。为什么读蓍，关键在于为占卜抽出的出众之草，故读shi。蓍草是种什么草，老草即经历多之草，有灵气如千年龟，再一个抽取什么呢，耆（口中一用以维持老骨也，其指活的老骨），脊背。抽取草之老骨（即茎）用以占卜。1蓍草。2蓍草茎，古用以占卜。
蓍草，植物名，别称“蚰蜒草”、“锯齿草”蓍草属菊科，多年生草本植物。茎直立高1米左右，一本多茎。夏秋间开白色小花，深秋枯槁，来年逢春又生。全草可供药用，并含芳香油，可作调香原料，也可供观赏。我国古代用它的茎占卜。蓍之为言蓍（耆）也，百年一本，生百茎，此草木之寿（俦）知吉凶者也，圣人以间鬼神焉"，是万物有灵论的表现。首先说明一下“卜筮”的定义——准备五十五根蓍草，实际上用四十九根，先任意分成上下两部分，代表天、地；再从上面一部分中移出一根到中间，代表人。把上面的蓍草分为四组，代表四季，把剩余的蓍草放到左边，代表闰月。对下面的蓍草也进行同样的处理，剩余的蓍草放到右边。这样就完成了第一次卜筮，得到一个“爻”（“—”或者“——”）。这样重复六次，就得到六十四卦之一，上下各是八卦之一。一般一次要求得两卦（也就是先得一个卦，然后变化成另一个卦），象征事物的变化发展；然后再卜得一个“爻辞”，即爻在卦像中具体意义的象征，进一步说明未来可能发生的情况。这样，一次卜筮就正式完成了。现在相比蓍草起卦法，摇钱起卦更为普遍实用。一般人不要说用蓍草起卦，就是看也没有看过蓍草是什么样子。
据《淮阳县志》记载曰“太昊陵后有蓍草园，墙高九尺，方广八十步”。相传，伏羲氏就是用蓍草画八卦的，称为“揲蓍画卦”，因此其身价更加高贵。《博物志》说：“蓍千岁而三百茎，故知吉凶”。《碑雅》也解释“蓍”说：“草之多寿者，故字从耆”，“耆”者：六十岁而三百以上的人。“迷信的人们用蓍草占卜，预测吉凶。因为年长阅丰而悉事故。以此看来，当年伏羲以蓍画卦也不是妙手偶得，而是“中观万物，”精心选择的。年长者介绍说：蓍草稀贵，全国只有三处生长此草。除羲陵以外，一是山东曲阜孔庙；一是山西纪念周武王次子叔虞的晋祠；人们把伏羲陵赞誉为“圣神之域”，把蓍草颂之为“灵物”。明时参政王概以蓍草为题留诗“高台突兀接荒城，风雨年年蓍草生。”还有清雷方晓赏蓍时留诗曰：“晴日春郊畅暖烟，羲陵蓍草正芊芊。”古往今来人们把蓍草视为“灵物”、“神物”，到太昊陵拜祭的人，都会认真地看看蓍草园，听听蓍草神奇的传说。赵宋以来，历代皇帝也都知道蓍草的稀贵，每年春秋二季派大臣前来祭拜伏羲，返京时都要取回一束蓍草作为凭证，以复王命。
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