“物极则反”是中国古代辩证思维的重要命题。自从《老子》提出“反者道之动”，阐发“物极则反”思想以来，各家各派，尤其是历代易学家对“物极则反”说进行了长期探讨，使其不断丰富和深化，对中国辩证思维的发展作出了应有的贡献。
　　战国时期产生的《易传》，在学术大融合的气氛下，汲取各家学说的营养，特别是道家和阴阳家倡导的阴阳学说，解释《周易》原理，建立起一套以阴阳变易学说为核心的哲学体系。
　　由于受《老子》辩证法思想的影响，《易传》对“物极则反”说也有所阐发。《易传》不仅论述了对立面之间既相互对立又相互联系，既相互排斥又相互渗透，既相反又相成的关系，也看到了对立双方并非凝固不变的，而是可以变动、相互转化的。《易传》认为，事物的盈虚消长是一个物极则反的过程，事物发展到极点，就要向反面转化。
　　《象传》详细描写了乾卦六爻从初九“潜龙勿用”，经过九二、九三、九四、九五到上九“亢龙有悔”，逐渐积累，向上发展，最后发生转化的过程。其中说：“潜龙勿用，阳在下也”；“或跃在渊，进无咎也”；“亢龙有悔，盈不可久也”。《文言传》进一步解释说：“潜龙勿用，下也”；“飞龙在天，上也”；“亢龙有悔，穷之灾也”。“穷”即穷极之义。从初爻到上爻，意味着阳的势力不断增长，至上爻发展到极点，盛极而衰，要走向其反面，所谓“盈不可久也”。
　　孔颖达在《周易正义》中发挥《象传》的观点，用来解释经文“亢龙有悔”说：“上居天位，久而亢极，物极则反，故有悔也。”《正义》概括为“物极则反”，是符合《象传》文本义的。
　　对此，《系辞传》更从理论上加以阐发，称为“易穷则变，变则通，通则久”。即是说，事物的变化总是穷极则变，转化为其反面，变为反面之后就通达顺畅了，又有新的发展，新的发展又要经历一个相当长久的时间，这就是“通则久”。但这个“久”并不是永久。新的发展还要逐渐达到“穷”的阶段，又将发生新的转化。这也就是《系辞传》所说的“往来不穷谓之通”。
　　“物极则反”，“穷极则变”，就理论思维说，是承认对立面之间存在着同一性，是以对立面相互转化的思想为基础的。
　　《序卦传》通过对64卦排列次序的解释，进一步论述了这一思想。如其解释泰卦之后为什么是否卦说：“泰者，通也。物不可以终通，故受之以否。”泰是通达的意思，事物不可能永远通达，因而通达就要向其反面即不通达转化，所以“泰”卦之后就继之以“否”（阻塞）卦。又说：“蹇者，难也。物不可终难，故受之以解。解者，缓也。”“震者，动也。物可以终动，故受之以艮。艮者，止也。物不可以终止，故受之以渐。渐者，进也。”如此等等，就卦名的意义说，每两卦为一组，都是相反的。每两卦之间的关系是“物不可以终……”，“故受之以……”，即物极则反，相互转化之义。
　　《易传》还进一步认为，穷极则反是天地间一切事物的普遍规律，这就是丰卦《彖传》所说：“日中则昃，月盈则食。天地盈虚，与时消息。而况于人乎，况于鬼神乎！”太阳达到正中的时候，就要向西方偏斜；月亮达到最圆的时候，便要转向亏缺。天地万物一盈一虚，人事国家一盛一衰，一存一亡，乃至鬼神的赐福与降祸，无一不在向着对立面转化。
　　基于对“物极则反”法则的认识，《易传》作者还从中引出了防止或警惕走向反面的经验教训。《系辞传》说：“危者，安其位者也。亡者，保其存者也。乱者，有其治者也。是故君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，是以身安而国家可保也。”即是说，安于其位，结果招来倾危；维持现状，结果招来灭亡；自恃其国家已经得到治理，结果则招来祸乱。
　　因此，要随时保持一种忧患意识，安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，只有这样，才能达到身安国保的目的。认识到这一点，在政治生活中，就可以防止走向反面。
　　然而，《易传》却没有明确提出“物极则反”的命题。只是到了汉代，象数派易的创始人之一京房以阴阳二气说解《易》，方提出了“物不可极，极则反”的观念，并作了进一步阐发。
　　如其《京氏易传》解释升卦说：“自下升高，以至于极，至极则反，以修善道而成其体。”这是说，高极则反。又解释井卦说：“阴生阳消，阳生阴灭，二气交互，万物生焉。震至于井，阴阳代位，至极则反，与巽为终，退复于本。故曰游魂为大过。”“交互”，即相互推移。“震至于井”，是说，震宫中的五世卦为井卦。“阴阳代位”，指震宫九四爻居于井卦六四之位，则为大过游魂卦。阳爻代替了阴爻，故称“阴阳代位”。此种阴阳互变，也是返回本宫卦之爻象。
　　其所以如此，因为五世卦乃发展到极点，“至极则反”，“退复于本”，与下卦巽共同构成大过卦。接着又解大过卦说：“阴阳相荡，至极则反，反本及末于游魂。分气候三十六。阳入阴，阴阳交互，反归于本，曰归魂，降随卦。”“分气候三十六”，指一卦六爻主管一年节气的三十六候。阴阳二气相互推荡，交互推移，至极则反，并以此说明游魂卦反归复本，其下卦复归本宫震卦之位，则变为归魂卦。
　　由此也可以看出，其“至极则反”说，是同一年之中气候的变化，阳极阴生，阳生阴灭，寒极则暖，暑极则凉，阴阳代谢，升降消息联系在一起的。
　　所以其解渐卦说：“阳极则阴生，柔道进也”；解复卦说：“阴极则反，阳道行也”。尤其值得注意的是，《京氏易传》对大壮卦的解说：“内外二象动而健，阳胜阴为壮。
　　《易》曰：‘羝羊触藩，羸其角’，进退难也。壮不可极，极则败。物不可极，极则反。故曰：‘君子用罔，小人用壮’。”“易曰”，是大壮卦九三爻辞。“羝羊”即壮羊，“羸其角”，谓拘系其角。
　　大壮上卦为震下卦为乾，故言“动而健”。此卦下四爻为阳，所以说“阳胜阴而为壮”。壮羊以其角抵触藩篱，其角反而被篱笆拘系，处于进退两难之地，这是壮极则反。以此解释爻辞“君子用罔，小人用壮”。也就是说，阳胜阴为壮，可是壮极则反于阴。所以事物发展到极端就会走向其反面，此即“物不可极，极则反”。
　　就易学系统而言，这是第一次明确提出“物极则反”的命题。此后，“物极则反”这一命题受到历代易学家们的重视，引起了广泛的讨论。


　　(，作者：郑万耕)

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